南海（South China Sea）是中國(guó)以南的邊緣海。從東海往南穿過狹長(zhǎng)的臺(tái)灣海峽，就進(jìn)入洶涌澎湃的南海了。南海是中國(guó)最深、最大的海，也是僅次于珊瑚海和阿拉伯海的世界第三大陸緣海。南海位居太平洋和印度洋之間的航運(yùn)要沖，與太平洋和印度洋相連。它的面積最廣，約有356萬平方公里，相當(dāng)于16個(gè)廣東省那么大。我國(guó)最南邊的曾母暗沙距大陸達(dá)2000公里以上，這要比廣洲到北京的路程還遠(yuǎn)。南海也是鄰接我國(guó)最深的海區(qū)，平均水深約1212米，中部深海平原中最深處達(dá)5567米，比大陸上西藏高原的高度還要大。
南海四周大部分是半島和島嶼，陸地面積與海洋相比，顯得很小。注入南海的河流主要分布于北部，主要有珠江、紅河、湄公河、湄南河等。由于這些河的含沙量很小，所以海闊水深的南海總是呈現(xiàn)碧綠或深藍(lán)色。南海地處低緯度地域，是我國(guó)海區(qū)中氣候最暖和的熱帶深海。
人們通常所說的珊瑚，是海洋生物中一種低等動(dòng)物--珊瑚蟲，屬于腔腸動(dòng)物，它生長(zhǎng)在鹽度正常、透明度好、水溫18℃以上、離水面較淺的熱帶海洋中。西南中沙群島海域有非常適宜珊瑚生長(zhǎng)的環(huán)境，共有造礁珊瑚40屬，134種和亞種。珊瑚從海中獵取浮游動(dòng)物、吸收營(yíng)養(yǎng)、不斷地生長(zhǎng)繁殖，并從身上分泌出一種石灰質(zhì)，死亡留下它的石灰質(zhì)外骨骼。珊瑚礁就是由這些細(xì)小的珊瑚經(jīng)過幾百年、幾千年的沉積而形成島礁的。其中名貴品種紅珊瑚同其他珊瑚一樣，由中膠層形成骨骼，骨質(zhì)堅(jiān)硬，顏色艷美，狀如繁枝之樹，出產(chǎn)極其稀少。可作高級(jí)裝飾品。
南海珊瑚工藝品結(jié)合大自然的鬼斧神工，進(jìn)行精細(xì)加工及裝飾雕刻，形成獨(dú)特的高級(jí)工藝產(chǎn)品。
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